Vegas geeft de mens een idee van de rol van marketing in het dagelijkse leven. De stad is het voorbeeld van het uiterste uit de kan halen als het gaat om het onbewust beïnvloeden van de mens. Het begint al wanneer men met het vliegtuig landt: het grote aantal lichtjes, de grote gebouwen en dit alles omringt door bergen. Deze belevenis zal pas eindigen als je het vliegtuig instapt voor de terugreis om vervolgens je ogen te sluiten. Voor de mensen die woonachtig zijn in Las Vegas zal dit wellicht niet gelden, maar voor deze westerling is dat wel het geval.
Het bezoek aan Vegas was geen studiereis om te zien hoe theorie in praktijk wordt gebracht, ik ging niet trouwen of een bezoek brengen aan familie. De reden van mijn reis was van heel andere aard, het betrof een ‘werkvakantie’. Achteraf gezien kan ik het denk ik beter bestempelen als een ‘beleefvakantie’ met een team top mensen. Hoe dan ook, vergezeld met vier collega’s van Hollands Handelen hebben wij gedurende een week 235 klanten van Autodesk bijgestaan. Autodesk is een wereldspeler op het gebied van ontwikkeling van software en is bij velen wel bekend door het product ‘AutoCAD’.
In deze week heb ik mogen proeven aan het leven in Las Vegas en ik kan stellen dat ik na één week kan zeggen: ‘Las Vegas = marketing’. Zoals het woord ‘marketing’ al aangeeft gaat het erom dat je grip (getting) krijgt op je doelgroep en/of je markt (market). Luisteren speelt een zeer grote rol als het gaat om het vinden van de match tussen het gewenste product/service en datgene dat jij de consument kunt bieden. Het idee om een stad te stichten midden in de woestijn laat zien dat goed geluisterd is naar de consument en dat hier grip op is verkregen door de stoutste dromen van de consument waar te maken. De imponerende hotels, waarbij niets te gek is, met als doel een monopolist te zijn als het gaat om de bezoekers en gasten een unieke ervaring te doen beleven. Een leeuwenvoorstelling in het MGM, gondels die door het hotel varen in The Venetian, de welbekende fontein bij Bellagio, de vulkaan bij Mirage, een achtbaan bij hotel New York New York en zo kan ik nog wel even door blijven gaan.
Het casino heeft toch wel de meeste indruk op mij gemaakt. Niet omdat ik de hoofdprijs heb gewonnen, helaas, maar vanwege de manier waarop vele bezoekers worden beïnvloed zonder er erg in te hebben. Bij binnenkomst in je hotel word je als het ware het casino binnen getrokken. Mocht dit niet het geval zijn, dan attenderen bordjes op iedere hoek je er wel op welke richting je op moet om even een gokje te wagen. Wanneer je eenmaal ‘in de val’ bent gelopen en je je op de casinovloer bevindt, wordt er alles aan gedaan om je daar ook te houden. Er zijn geen klokken aanwezig, je bevindt je in een andere wereld waar tijd geen rol speelt, waardoor het besef van tijd verdwijnt. Op de casinovloer word je volledig in de watten gelegd en hoef je niet op te staan om je drankje te halen. Voor diegene die lekker een sigaretje willen roken, kunnen deze zonder enig gemopper gewoon opsteken. Wil je een hapje doen, dan hoef je maar van je stoel te vallen om even een snelle hap te halen en weer verder te gaan waarmee je bezig was: ‘even een gokje wagen’. Als de airco (met dennengeur) je uiteindelijk niet meer wakker kan houden is het tijd om te beginnen aan de wandeling naar je kamer. Alleen waar moest je nu ook alweer heen? Bordjes 'hotelkamer’ zijn niet te vinden. Het idee is niet moeilijk, een casino heeft vier hoeken, maar de eerste keer wordt je oriëntatie erg op de proef gesteld. Muren zijn in veel gevallen voorzien van dezelfde kleur, zodat de uitgang vinden een uitdaging op zich is. Na het volledige casino te hebben gezien kom je na ongeveer 10 minuten op je kamer en is het tijd om heerlijk je oogjes te sluiten. Hoe laat is het eigenlijk…? Wat maakt het ook uit, je bent in Vegas, de stad waar 24/7 iets te doen is.
De stad heeft mij laten zien hoe omvangrijk marketing nu eigenlijk is, waarbij het psychologische effect de meeste indruk op mij heeft gemaakt, naast de imposante bouwwerken die de stad rijk is. Critici zullen zeggen dat de stad al een beetje op zijn retour is, maar voor mij was het een grote belevenis. Mede dankzij deze unieke ervaring blijven de VS aan mij trekken, ondanks dat Las Vegas geen weerspiegeling is van het ‘echte Amerikaanse leven’, aldus menig Amerikaan. Een echte aanrader voor degene die helemaal los wil gaan of gewoon zijn ogen uit wil kijken….zoals ik.